Uno de esos clásicos de reciente aparición resulta especialmente interesante porque su “descubrimiento” cuestiona el canon del cómic occidental: “¡La bestia ha muerto! La Guerra Mundial de los animales” (1944-1945; Reino de Cordelia, 2022; traducción de Asunción García Iglesias) del francés Edmond-François Calvo (1892-1957) no suele encontrarse en ninguna historia del cómic, pero sin duda lo es, aunque transite el terreno que limita con el cuento ilustrado y prescinda de globos de diálogo, a la manera de Harold Foster en su “Príncipe Valiente” (1937-1980). Calvo exhibe un estilo detallado y muy expresivo en sus historias protagonizadas por animales antropomórficos, lo que remite a las fábulas clásicas y su atribución de caracteres psicológicos en función de la especie, pero también a la animación de su época: no en vano lo apodaron “el Walt Disney francés”. Las dos historias contenidas en este libro de cuidada edición y gran formato –“La bestia se desata” y “La bestia es derrotada”– se publicaron respectivamente en 1944 y 1945 y presentan una obvia alegoría de la Segunda Guerra Mundial centrada en el punto de vista francés, con un veterano de guerra como narrador que cuenta la historia a unos niños, de ahí el tono empleado. En las páginas de esta ambiciosa obra los franceses son conejos, los alemanes lobos y los americanos búfalos. Es comprensible que la estrategia comercial se apresure a anunciar que “¡La bestia ha muerto! La Guerra Mundial de los animales” se adelantó al “Maus” (1980-1991) de Art Spiegelman, aunque en realidad las dos obras no tengan mucho que ver.

De la de Calvo se ha destacado su postura antibélica, lo que resulta sorprendente, porque es una evidente pieza de propaganda patriótica destinada a elevar la moral de los franceses y a difundir una manipulada versión de la guerra, teniendo en cuenta que la primera parte se publicó en la clandestinidad mientras que la segunda vio la luz tras la liberación de París. Calvo ensalza el valor de los franceses y su capacidad de resistencia, caricaturiza a quienes entregaron la patria al invasor demasiado pronto y suaviza la responsabilidad colectiva o la presencia previa del fascismo en su país. Así, el conflicto está narrado principalmente como un enfrentamiento entre conejos y lobos –Francia y Alemania– y omite cuestiones tan espinosas como el antisemitismo. El público actual tendrá que hacer, inevitablemente, una lectura crítica de la defensa de los imperios coloniales y los estereotipos racistas que se manejan. Pero que nadie piense que esto resta un ápice de valor a la obra: muy al contrario, constituye un importante testimonio de indiscutible calidad artística y gran interés como fuente histórica.