En el alentador miniálbum “Rina” (2017), pero sobre todo en “Sawayama” (2020), Rina Sawayama se había presentado como ejemplo disfrutablemente maximalista de esa supuesta tercera vía que, en realidad, lleva tiempo siendo la principal: el pop mainstream como carril por el que desvariar a placer y concebir sueños extrañísimos a la par que tarareables. Escuchando “Hold The Girl”, su álbum de mayor vocación comercial, queda claro que los sueños de Sawayama son ahora de reinado masivo. No quiere ser la debilidad de una notable minoría, sino una compañera en la cima para alguien como Lady Gaga, a quien remezcló “Free Woman” con su productor Clarence Clarity.

Lo comercial no riñe con lo personal; aún menos en tiempos como estos, en los que airear problemas de salud mental es tendencia y el público saborea cada detalle íntimo como delicioso manjar. Sawayama sigue tocando temas delicados en estas nuevas canciones, aunque esta vez compone desde la perspectiva adquirida tras una buena época de terapia. También ha señalado, sin ironías, la influencia del libro de autoayuda “Libera tu magia” (2015; Aguilar, 2016), de Elizabeth Gilbert, sobre cómo superar el miedo “a la vergüenza, a hacer el ridículo, a perder el tiempo, a no ser tomado en serio”.

De ahí quizá que en estas canciones abrace, sin miedo a hacer el ridículo, influencias más o menos uncool como Bon Jovi o Shania Twain. Los primeros (y, en concreto, su “It’s My Life”) parecen parte del ADN compositivo de la canción titular, un intento de himno de UK garage chicloso o una posible candidata a Eurovisión 2023. Todo a la vez en el mismo sitio. Y el rastro de Twain se detecta en el estribillo del single “This Hell”, en el que (aquí desafiando la cultura de la cancelación) también parece hacer un guiño al “Beat It” de Jacko: ¿no es ese el mismo icónico sonido de Synclavier? A más de uno nos gustaría creer que “Catch Me In The Air” es un homenaje al “1979” de The Smashing Pumpkins, pero ella ha hablado de The Corrs componiendo algo para Gwen Stefani.

Según ha explicado la propia artista, este último tema trata sobre cómo ha aprendido a apreciar a la madre inmigrante japonesa que la crió siendo soltera en Londres; así es, la misma con la que se peleaba a veces en “Sawayama”. En esta línea, la casi acústica y natural “Send My Love To John” habla de otro acercamiento maternofilial: está compuesta desde la perspectiva de una madre cristiana y votante de Trump que aprende a aceptar la queerness de su hijo, un amigo de Sawayama. Pero “Hold The Girl” va sobre la gloria de poder darse a una/o misma/o lo que tus padres pudieron negarte durante la infancia: aprender a quererse sin miedo y sin freno.

Curiosamente, cuando más arrebatadora resulta Sawayama es cuando menos segura parece de sí misma. Cuando, en lugar de abrazar la paz mental, desborda rabia nu metal, como en “Your Age”, o convierte la crisis mental en superpop, como en “Imagining”. Nos encanta que sepa finalmente “qué se siente al estar viva” (“To Be Alive”), pero es buenísima cuando está un poco mal. ∎