La chileno-portuguesa Amanda Baeza (1990) es claramente una de las dibujantes más interesantes que ha dado el panorama internacional reciente. Enfocada en la ilustración editorial y el cómic, ha basado su estilo en lo opuesto a lo que habitualmente se hace: los cambios de registro visual buscando un tono, una “voz” específica en cada caso. Su gusto exquisito para usar el espacio negativo en la composición, las curvas rotundas y la síntesis de línea –la mancha de color es a menudo la que define la forma, no la línea– va aparejado a su afición por experimentar. Particularmente en sus cómics, con diseños de página poco convencionales, propuestas alternativas en el orden de lectura de las viñetas y acabados de texturas diferentes: blanco y negro, color digital, lápiz negro, lápices de colores, etc.

Graduada en Diseño Gráfico en la Facultad de Bellas Artes de Lisboa, Amanda llamó la atención internacional con una larga serie de fanzines realizados en colaboración con sus hermanos, “Mr. Spoqui” (2009-2013). Otras historias dibujadas suyas fueron los libritos “Our Library / Mūsu bibliotēka” (2013) o “Más grandes y viejos / Bigger And Older” (2013), este último en formato desplegable. También ha publicado historietas breves en antologías internacionales de cómic de vanguardia como “QCDA #2000” (2014, editada por la asociación portuguesa de jóvenes artistas Chili Com Carne), “Dôme” (2016), ‘Smoke Signal’ –la historieta “A Matter Of Perspective” (2017)–, la revista letona ‘(ku)š!’ –diversas colaboraciones entre 2013 y 2016–, la valenciana ‘Kovra’ –en su nº 6, publicado en 2015– o en el primer número de la portuguesa ‘Seven Stories’, de 2017.

En 2016, la editorial Fulgencio Pimentel publicó en España su “Nubes de talco”, una obra de deslumbrante belleza experimental que ha sido traducida en varios países. Seleccionado por Rockdelux entre los 25 mejores cómics de ese año, el libro recopilaba algunas de esas historietas breves realizadas por Amanda Baeza entre 2013 y 2016, cada una de su padre y de su madre, y la sorpresa del lector por los cambios de estilo sin solución de continuidad –no había páginas separadoras entre una y otra historia– era una de sus virtudes. También el tono críptico y alegórico con el que Baeza abordaba temas sociales y personales bajo “una perspectiva donde lo artístico y evocativo priman sobre lo narrativo o descriptivo”, escribía Regina López Muñoz sobre “Nubes de talco” en Rockdelux 357 (enero de 2017): “Su estilo, polimorfo y experimental, viene definido por la búsqueda y el desarrollo de un lenguaje propio que depende menos de la secuencia que de la forma, el color y el diseño de la página como un todo autónomo. En sus historias se funden fondo y forma: el camino que Baeza quiere recorrer solo puede desbrozarlo ella misma”.

Desde entonces, por ese camino, Amanda Baeza no ha dejado de publicar ilustraciones en numerosos medios, mientras trabaja en una novela gráfica de tintes autobiográficos que publicará pronto. “Dibuja desde el futuro o desde otro planeta, algún lugar inconcreto del espacio-tiempo al que los demás tardaremos diez años en llegar, si es que llegamos”, escribía sobre ella en 2020 el ilustrador madrileño Puño: “Cada uno de sus cómics es una propuesta visual y narrativa donde comete la osadía de proponernos casi un nuevo lenguaje en cada historia, empujándonos a la relectura para apreciar en profundidad la pirueta semántica”. En “Un rostro escuchando a Fuller”, la última historieta incluida en “Nubes de talco”, un personaje pregunta: “Entonces... ¿qué vas a ser?”. En la página final, una niña que está dibujando responde: “Yo voy a ser una pintora. Y dedicaré mi vida al arte”.

Cuando le propusimos escoger un disco para reinventar su portada, Amanda Baeza eligió “Asha’s Awakening” (2022), el segundo álbum de Raveena. La cubierta original consistía en una foto retocada digitalmente que representaba a la cantautora estadounidense caracterizada como Asha, la princesa espacial panyabí que protagoniza el relato conceptual del disco.

¿Por qué Raveena?

Estoy enamorada de su trabajo desde hace unos años, sentí una conexión instantánea la primera vez que vi uno de sus conciertos en YouTube. Sus canciones me acompañan desde entonces, esté dibujando, cocinando, leyendo, sea lo que sea. Por eso cuando recibí esta propuesta, al tiro pensé en su discografía, que para mí es un tesoro precioso.

¿Te sientes identificada con su propuesta artística?

Sí, muchísimo. Veo colores en su música, aquellos colores con los que adoro rodearme. Además, sus canciones tienen una carga emocional muy fuerte, ella escribe sobre los temas más diversos y eso es algo que me inspira muchísimo.

¿Por qué este álbum en concreto?

Porque es un disco que adoro por entero pero cuya portada, aunque me guste, no es mi preferida. Por ejemplo, “Lucid” (2019), también de Raveena: adoro el álbum y adoro la portada. También se me ocurrieron otras portadas de otros artistas, esas sí que podrían ser más interesantes, pero eran de singles y no de un álbum completo y, no sé por qué, yo quería un álbum.

¿Qué es lo que no te convencía de la portada original de “Asha’s Awakening”?

La verdad es que me gusta bastante la portada original. Creo que es una buena introducción al mundo de Asha y sus aventuras. Además se ve fenomenal al lado de “Lucid”, creo que mi disco favorito de Raveena. Pero no quería perderme esta oportunidad de dibujar algo, no importa qué, inspirada en su música.

¿Podrías explicarnos tu propuesta alternativa? Parece algo críptica, como tus cómics. Y las formas y colores se salen un poco, quizá, de tus registros previos.

Sí, quise explorar colores y formas del universo de “Asha’s Awakening” y jugar con algunos elementos de su historia, como el león, que es un personaje que aparece en el cómic que acompaña su disco, y la paleta dominada por el rojo fucsia presente en su disco y en casi todo su merchandising. Pero también quise dibujar otros elementos orgánicos y eróticos de sus canciones, tan celestiales como táctiles y terrestres.

Te gustan los cambios de registro, como ilustradora y como dibujante de cómics. Tu estilo no se basa en dibujar “siempre de la misma forma” sino en algo más conceptual y sutil, pero siempre se te puede reconocer bajo esas formas mutantes.

Para mí cada obra nace con necesidades estéticas distintas, casi como si fueran burbujas de jabón, cada una llenita del soplo de mis pulmones, pero tan pronto se apartan de mis labios salen volando, independientes. Sé que otros artistas suelen hacer lo mismo como práctica personal para no aburrirse, o adoptan heterónimos que les permiten explorar nuevas técnicas y estilos desconectados de su identidad primaria.

Sobre las diferencias entre el cómic y la ilustración, ¿qué cambio supone para ti trabajar en uno u otro medio?

Cuando dibujo cómics es fácil sumergirme en el proceso y desconectarme del mundo a mi alrededor, y eso es algo muy liberador para mí, algo que no suelo sentir tanto con mis encargos de ilustración. Con esto no quiero decir que no me guste trabajar como ilustradora, simplemente exige otro tipo de dinámica, otro rigor, otra postura, pero al fin y al cabo siempre vale la pena. Trabajar con una buena directora o director de arte es siempre una experiencia superenriquecedora, además de que la verdad pura y dura es que, en mi caso, la plata está en la ilustración, no en los cómics.

Personalmente, creo que tu cómic “Nubes de talco” ha sido muy influyente. Pienso en algunas autoras recientes, como María Medem o Genie Espinosa, pero no solo en ellas. Para mí también es un libro de referencia; te veo ahí un poco como “dibujante de dibujantes”. ¿Qué artistas te inspiran a ti y cómo ha influido tu formación en la Facultad de Bellas Artes de Lisboa?

¡Muchas gracias! Estudié diseño, y creo que tuvo un impacto muy fuerte en mi trabajo y en cómo suelo conceptualizar mis obras. A mí me inspiran bastante obras de escultura, pintura, objetos que juegan con el espacio, color y textura. Arte abstracto y arte naíf. ¿Quién exactamente? Eso cambia con el tiempo y la etapa de mi vida. Tumblr ha sido una gran fuente de inspiración para encontrar artistas de todo el mundo, me da pena que esté medio muerto ya.

¿Cuáles son tus proyectos actuales? En tu Tumblr se pueden ver algunas páginas de un misterioso “work in progress” y de una obra nueva titulada “Sleep” (2022), también en proceso.

“Sleep” es un cómic que va a ser publicado por la revista ‘Kuti’, creo que a finales de este año. Y el misterioso “work in progress” es el primer capítulo de un cómic más largo que será impreso por Magma Bruta muy pronto. Otros proyectos en los que estoy trabajando son un libro en el que estoy colaborando con una de mis hermanas, un fanzine ilustrado y un pequeño proyecto de animación.

¿Dónde te ves en el panorama del cómic actual internacional?

No tengo idea, la verdad. He creado puentes con editoras independientes y otros artistas que adoro, pero la verdad es que me veo en una islita chiquita en medio de un océano inmenso y talentoso.

Me gustaría preguntarte por tus raíces culturales. Naciste en Chile y creciste en Valparaíso, pero a los nueve años te mudaste con tu familia a Portugal, donde sigues residiendo; de hecho, abordas el tema en la historieta “Los niños desvelan lo que los adultos esconden”, incluida en “Nubes de talco”. ¿Cómo han condicionado tu vida esos orígenes culturales y étnicos?

Creo que me abrieron los ojos a los sistemas de opresión y discriminación que existen por todos lados. A mí nadie supo prepararme para la xenofobia al llegar a Portugal. Desde chica recuerdo leer noticias y libros sobre el tema para intentar comprender, uno, por qué pasa; dos, por qué hay gente que cree que estos sistemas no existen, y tres, en qué punto estamos ahora. Y este tema luego abrió las puertas a los demás problemas, como el racismo, la homofobia, la transfobia, etc.

En uno de tus dibujos en tu Tumblr adviertes que había extraños haciendo negocio con tus avatares dibujados, convirtiéndolos en NFTs. Afirmas a continuación que no vendes NFTs y que nunca los venderás.

No me tinca, no es un tipo de mercado que me interese nomás (se ríe). No quiero que la gente compre algo creyendo que me está apoyando pero luego resulta que es una estafa.

Cita, según tu criterio, tres obras maestras del cómic y de la música que creas que perdurarán en el tiempo.

Los cómics de Power Paola, de Fabio Zimbres y de Joe Kessler. La música de Raveena, Fatoumata Diawara y Mon Laferte. ∎