Rhiannon Giddens

Después de obtener el Premio Pulitzer 2023 de Música en calidad de compositora, tanto del libreto como de la música de “Omar”, junto a Michael Abels, una ópera basada en la autobiografía de Omar ibn Said de 1831, “A Muslim American Slave. The Life Of Omar ibn Said”, estrenada en el Festival Spoleto USA, llega la nueva producción de Rhiannon Giddens (Greensboro, North Caroline, 1977). “You’re The One” es su sexto álbum como líder, si descontamos trabajos colaborativos y directos. En paralelo ha grabado media docena de discos como miembro de The Caroline Chocolate Drops, entre otros proyectos.

El single que abre el álbum es la sorprendente “Too Little, Too Late, Too Bad”, cuyo ritmo baila alrededor de un corazón soul que remite a Aretha Franklin. El hilo conductor de las doce canciones originales, escritas o coescritas por la autora, suena a diversión. La cantante salta entre épocas y estilos del siglo pasado, con la naturalidad que identifica a los elegidos. Ejemplos son el midtempo, en clave R&B de los años 50, de “Wrong Kind Of Right”; los aromas románticos que conducen a la sonoridad de Tin Pan Alley en “Who Are You Dreaming Of”; así como la penetración en vericuetos del folk negro norteamericano, estilo NOLA, en la pícara “You Put The Sugar In My Bowl”, que mira a Nina Simone. Luego, buscar el country, a partir de la voz, el banjo, el violín y la sección rítmica, y así alcanzar los ritmos acadianos o cajunes en “You Louisiana Man”. La tradición continua en “Way Over Yonder”, coescrita con el bluesman Keb’ Mo’, y el sucinto instrumental de bluegrass “Good Ol’ Cider” que cierran el álbum. Antes, el sabor más de raíz se muestra lleno de vida en “You’re The One”, la canción que da título al disco, en la que participa la chelista Leyla McCalla, copartícipe en “Songs Of Our Native Daughters” (2019.)

Otra característica de Giddens son sus argumentos sobre las actitudes humanas. En explicar lo esencial y no despistarse con lo accesorio. La mencionada diversión no impide escribir sobre la cuestión racial en la cruda “Another Wasted Life”, y una historia de amor entre una mujer negra y un hombre irlandés, junto a Jason Isbell, en “Yet to Be”. Y en el hecho de ser mujer, la trovadora se luce en “If You Don’t Know How Sweet It Is”. Como en “Hen In The Foxhouse”, con un sonido cercano al R&B oscuro de Crescent City, combinado con el recordado scat de Ella Fitzgerald. Ambas piezas coinciden en un sabor añejo y en una rabia que viene de muy atrás.

Giddens se desplaza desde los estudios de la Motown a las granjas de la inmensa región del Piedmont, luego se adentra en los pantanos del sur para escapar a los clubes de jazz de NYC. No necesariamente en ese orden. La diversidad estilística encuentra refugio en la maestría del multinstrumentista italiano Francesco Turrisi, presente en anteriores grabaciones de Giddens, como “There Is No Other” (2019) y “They’re Calling Me Home” (2021), que obtuvo el Grammy al mejor álbum folk; también en Dirk Powell, el prestigioso multinstrumentista y compositor country, con quien la vocalista alcanzó uno de los pináculos de su carrera, “Freedom Highway” (2017) –un cinco estrellas en toda regla–. El acompañamiento se completa con el guitarrista congoleño Niwel Tsumbu, Jason Sypher al contrabajo y Attis Clopton a la batería. Coros y las secciones de cuerda y metal se adaptan con brillantez a cada canción.

La de Carolina del Norte también es investigadora, cosa que le permite estudiar la evolución del banjo desde África hasta los Apalaches. “You’re The One” es un señor disco de música popular, en el que la faceta de composición de Rhiannon Giddens juega un papel determinante. ∎