Anunciaron la edición del tema en el tercero de los multitudinarios conciertos que WizKid ofreció los pasados días 28 y 29 de noviembre y 1 de diciembre en The O2 London Arena, en el que Burna Boy apareció como uno de los invitados sorpresa que su colega reunió durante el triunfal paso por Gran Bretaña del “Made In Lagos Tour”. WizKid hizo historia al ser el primer artista africano que llenó dicho recinto, con una capacidad para 20.000 espectadores, en estos tres conciertos que pasarán a los anales de la música popular.

Al principio estaba previsto un solo bolo, pero las entradas –que se pusieron a la venta el pasado agosto– volaron en apenas 12 minutos, una hazaña que hasta entonces solo había logrado Beyoncé. La expectación era muy grande y en el backstage se pudo ver al rapero británico Stormzy, al futbolista belga del Chelsea Romelu Lukaku, a la actriz y cantante Gabrielle Union o a la supermodelo Naomi Campbell coqueteando con él, que, a sus 31 años, ya tiene tres hijos de tres mujeres diferentes. No extraña: ahora WizKid se ha convertido en el deseado, en una especie de mesías del pop africano que hizo su aparición en el escenario sobre una plataforma, rodeado de velas. El concierto íntegro –de unas tres horas, incluyendo los DJs que amenizaron los prolegómenos, entre ellos su escudero Tunez– está disponible en streaming. Allí puede comprobarse que fue un gran acontecimiento. El pequeño (en estatura) astro nigeriano –también conocido como Lil Prinz, Starboy o Big Wiz– se rodeó de un elenco de invitados que incluía a los que aparecen en su álbum “Made In Lagos” (Starboy Entertainment, 2020) y a otros de gran relumbrón, como el rapero Chris Brown o el anglo-nigeriano Skepta, emblema del grime.

El show sirvió para dar cancha a voces emergentes. A los británicos Ella Mai, Maleek Berry, Giggs y el dúo Krept & Konan, a la jamaicana Koffee o a compatriotas como Bella Shmurda, Buju, Blaqbonez, Tay Iwar y Lojay. Sobre todos ellos destaca Tems, quien también aparece en el nuevo álbum de Drake y con la que se vivió un momento álgido durante el dueto de “Essence”, tema que, según Justin Bieber, fue la canción del pasado verano. Es lógico, pues, que el canadiense aparezca en la nueva versión que figura al final de la edición deluxe de “Made In Lagos”. Este álbum ha terminado de encumbrar al nigeriano tras una exitosa carrera que, no por nada, se iniciaba con el explícito “Superstar” (Empire Mates Entertainment, 2011), un primer trabajo independiente al que todavía recurre para rescatar en directo “Pakurumo”, “Tease Me” o “Don’t Dull”, junto a DJ Tunez, en lo que supone un recuerdo de que los afrobeats, por muy sofisticados que ahora sean, también nacieron al calor del sound system. Es una música que tiene poco que ver con el afrobeat canónico de Fela Kuti, aunque eso no quita el orgullo por los logros del pasado.

Esto se hace evidente en la portada de su segundo álbum, “Ayo” (Empire Mates Entertainment-Starboy Entertainment, 2014), en la que aparece ataviado cual descendiente de la estirpe de los Kuti y en el que colabora Femi Kuti en el afrobeat con Auto-Tune “Jaiye Jaiye”. El ritmo del afrobeat se hace muy presente aún en “Show You The Money” y otras canciones, pero sus preferencias las definen los featurings de Akon o Tyga. Más que el pasado, a WizKid le interesa conectar con los de su generación y siempre desde una perspectiva de igualdad, haciendo hincapié en la influencia y en la importancia de la música africana actual. La consigna “esta noche va de música africana” resonó durante el concierto, sugiriendo un sentimiento de orgullo por las cumbres que ha alcanzado el pop africano a nivel global, completamente desligado del concepto world music. También se guardó un minuto de silencio para recordar a Virgil Abloh, influyente diseñador de moda, DJ y productor que falleció ese mismo día (28 de noviembre) en Chicago, a causa de un cáncer, a la temprana edad de 41 años. WizKid dice inspirarse en él y en Pharrell Williams para dar forma a su look, siempre elegante y urbano. Y parece un enano cuando se retrata al lado del gigante Burna Boy, otro héroe nigeriano que no deja indiferencia por donde pasa.

Damini Ebunoluwa Ogulu, conocido como Burna Boy, ha crecido en una familia vinculada al negocio de la música. Su abuelo fue mánager de Fela Kuti y su madre ejerce como férrea mano derecha suya, llevando unos asuntos económicos que mueven mucho dinero. Tiene 30 años y ha llegado muy lejos. Tanto como para anunciar un concierto en el Madison Square Garden de Nueva York para el próximo 28 de abril. Con este show especial, denominado “One Night In Space”, pretende coronarse como rey de los afrobeats y como el primer músico nigeriano que triunfa en tan mítico local. Será el premio a una trayectoria que despegó hacia la estratosfera tras la edición de su quinto álbum, “Twice As Tall” (Bad Habit-On A Spaceship-Atlantic, 2020), y la posterior gira, después de recibir el Grammy al Mejor Álbum de Música Global y tener dos nominaciones por sus featurings con Angélique Kidjo y Justin Bieber.

Su carrera ya había alcanzado velocidad de crucero con el anterior disco, de título tan significativo como “African Giant” (Spaceship Entertainment-Bad Habit-Atlantic, 2019), tras haber despegado gracias a “Outside” (Spaceship Entertainment-Atlantic, 2018), que fue el primero con distribución internacional. La alianza con el mítico sello Atlantic hizo llegar los featurings: Lily Allen, Jorja Smith, Zlatan, Future, Youssou N’Dour, Stormzy, Naughty By Nature y uno especialmente sonado junto a Chris Martin, la voz de Coldplay. Él, por su parte, ha devuelto favores a Jorja Smith y Lily Allen y participa en discos de Fall Out Boy, Vybz Kartel, Rita Ora, Abra Cadabra, el francés Dadju, DJ Snake, J Hus, la británica Mahalia, Major Lazer, la superestrella del drill Pop Smoke, Dave, el astro pop británico Sam Smith o el rapero sudafricano AKA.

De este último fue muy amigo y compartieron canciones, pero luego pasaron a un enfrentamiento en las redes sociales a causa de sus diferentes puntos de vista, en especial sobre los violentos ataques xenófobos que sufrieron emigrantes nigerianos en Sudáfrica en verano de 2019. La situación provocó fuertes tensiones diplomáticas y Nigeria llamó a la evacuación voluntaria de sus ciudadanos, debido a los ataques y agresiones perpetrados contra personas y empresas por grupos violentos. No olvidemos que Sudáfrica es considerada “El Dorado de África”, un país con oportunidades laborales al que acuden ciudadanos de todo el continente: nigerianos, somalíes, congoleños, zimbabuenses… Estos estallidos de violencia xenófoba vienen sucediéndose en el nuevo milenio en los townships, los barrios con las clases sociales más desfavorecidas, que forman verdaderas ciudades periféricas.

La valentía de Burna Boy al defender la causa panafricana se hizo evidente en noviembre de 2019, cuando participó –junto a Kwesta, Jidenna, Busiswa, Minnie Dlamini y otros– en un concierto en el Sun Arena de Pretoria que destinó parte de los beneficios a las víctimas de ataques racistas, la violencia de género y los feminicidios. Extrañamente, esto le valió un alud de críticas y una campaña contra él en las redes por participar en el concierto. ¿Cuál era su pecado? Simplemente cantarle las cuarenta al poder, al afirmar que no volvería a actuar en el país hasta que el gobierno no tomase medidas para parar la violencia. Incluso hubo un intento de boicot por unos tuits en los que el nigeriano celebraba la victoria de su selección de fútbol frente a la sudafricana en la Copa de África de 2019. Todo este runrún tuvo un efecto contrario al esperado e hizo que el interés por su música se disparase. Intelectuales, políticos y activistas de la talla de Julius Malema se posicionaron a su favor, clamando contra “la cobardía del regionalismo impuesto por políticos analfabetos”. El apoyo se hizo evidente cuando el DJ Kabza De Small le pidió que colaborase en “Sponono”, una de las cumbres del amapiano, en las que comparte featuring con WizKid y Cassper Nyovest.

Las trifulcas de Burna Boy también han sido más prosaicas, como la que le enfrentó a su paisano Davido en un club nocturno de Acra para resolver una disputa que había empezado en Instagram. Ahora ha trascendido su separación amistosa de la británico-jamaicana Stefflon Don, figura emergente del dancehall, de la que ha sido pareja los tres últimos años.

Davido es de la misma generación que Burna Boy y WizKid. Con sus afrobeats ha triunfado en todo el mundo. Conviene recordar que fue el primer artista africano que consiguió agotar entradas en el O2 Arena de Londres, en enero de 2019. Y que en su tercer y último álbum, “A Better Time” (David Music Worldwide, 2020), colaboran Nicki Minaj, Chris Brown, Young Thug, Nas y Lil Baby. También destaca su conexión con el amapiano sudafricano y, más en concreto, con Focalistic, rapero y productor con el que compartió el éxito de “Ke Star (Remix)” y con el que repite en su nuevo single “Champion Sound”, título que indica que esta colaboración va a dar nuevos frutos en el futuro.

En el último disco de Davido también colabora Tiwa Savage, cantante, compositora y actriz considerada como la “reina de los afrobeats”. Nacida en Nigeria en 1980, creció en Londres, donde, además de participar en la versión británica del reality “The X Factor”, hizo de corista para George Michael y Mary J. Blige. Tras graduarse en el prestigioso Berklee College Of Music, volvió a Nigeria, donde debutó con “Once Upon a Time” (Mavin-323 Entertainment, 2013). Su afropop ganó consistencia con “R.E.D.” (Mavin-323 Entertainment, 2016), de la mano del influyente productor nigeriano Don Jazzy. Ahí mostraba su conexión con el dancehall a través de la colaboración de Busy Signal. En su siguiente trabajo, el EP “Sugarcane” (2017), colabora WizKid. Su debut internacional, de la mano de Universal, es el rotundo “Celia” (Motown-Island-Universal, 2020), un álbum que la catapulta a la primera división de los afrobeats. Y en 2021 rubricó su ascendente carrera con el miniálbum “Water & Garri”, cuyo tema “Somebody’s Son” –compartido con su admirada Brandy– figura entre lo mejor del año de la cosecha nigeriana según la revista digital ‘Pan African Music’, en una lista en la que también figuran otros nombres emergentes como Reekado Banks, Mayorkun, Rema –que realiza un featuring en la mixtape “CAPRISONGS” (2022) de FKA twigs–, Gucci, Ayra Starr, Fireboy DML, Ruger o Simi. Esta última acaba de lanzar la bomba rítmica “Woman”, pegadiza y con un empoderamiento brutal, tal como manifiesta el diverso elenco femenino del vídeo oficial de la canción.

Otro nombre nigeriano en las listas con lo mejor del año de la música panafricana es Joeboy. Su álbum de debut, “Somewhere Between Beauty & Magic” (Banku, 2021), es una sutil mezcla de afrobeats y R&B apadrinada por Mr Eazi, otra figura de la escena nigeriana que ha logrado un reconocimiento internacional, si atendemos a los featurings que comparte con Beyoncé, Angélique Kidjo, Salif Keita, Nicki Minaj, Major Lazer y estrellas del reguetón del calibre de J Balvin y Bad Bunny. Tampoco hay que olvidarse del prolífico Olamide, quien tras el triunfal “Carpe Diem” (YBNL Nation-EMPIRE, 2020) ha rematado la faena con “UY Scuti” (YBNL Nation-EMPIRE, 2021) y con delicias como “Rock”, que rubrica la brillantez y modernidad del actual afropop. Por no hablar de Afro B, cantante, compositor y DJ londinense de origen marfileño, líder de la nueva escena afrowave –sonido y movimiento que propaga la cultura africana global, la que conecta a los africanos del continente y de la diáspora– que en su nuevo single “Shisha” cuenta con la nigeriana Niniola y la anteriormente citada Busiswa, ayudándole a cimentar una conexión africana que bebe del rap, el pop, la electrónica y el amapiano. ∎