Wayne Shorter, el saxo que indujo al jazz a entender el rock

Tras una breve estancia en el combo de Horace Silver, el compositor y saxofonista Wayne Shorter (1933-2023) –fallecido el jueves 2 de marzo en Los Ángeles, a los 89 años– ganó notoriedad como sideman y compositor en dos formaciones históricas del jazz como fueron The Jazz Messengers, de Art Blakey (donde formó entre 1959 y 1964), y el segundo gran quinteto de Miles Davis (1964-68), contribuyendo en álbumes emblemáticos de dicha formación como “E.S.P.” (Columbia, 1965), “Miles Smiles” (Columbia, 1967), “Sorcerer” (Columbia, 1967), “Nefertiti” (Columbia, 1968), “Miles In The Sky” (Columbia, 1968) y “Filles de Kilimanjaro” (Columbia, 1968).

Esa etapa la simultaneó, en calidad de líder, con sus propios discos: “Night Dreamer” (Blue Note, 1964), “JuJu” (Blue Note, 1964), “Speak No Evil” (Blue Note, 1966), “Adam’s Apple” (Blue Note,1967) o “Super Nova” (Blue Note, 1969). Disuelto el quinteto de Davis, siguió con el trompetista en “In A Silent Way” (Columbia, 1969) y “Bitches Brew” (Columbia, 1970). En esa época participaba el teclista Joe Zawinul, con quien Shorter fundó ese satélite de fusión de jazz y rock conocido como Weather Report, que obtuvo numerosos éxitos entre 1970 y 1986.

El impacto sostenido de este innovador músico –tanto en la composición como en la lírica, pues el saxo tenor era su voz– lo llevó a trabajar con luminarias de la canción de autor como Joni Mitchell. Ambos grabaron diez álbumes a lo largo de veinticinco años, con el estupendo cierre de “Travelogue” (Nonesuch, 2002). También trabajó en el territorio pop de Steely Dan –“Aja” (ABC, 1977)– y en el del rock de los mismísimos The Rolling Stones, en “Bridges To Babylon” (Virgin, 1997), entre otros muchos. En paralelo, el instrumentista se reencontró con Hancock formando parte del quinteto V.O.S.P. en el memorable “V.O.S.P.” (Columbia, 1977) o compartiendo liderato en “1+1” (Verve, 1997), que les valdría un Grammy. Más adelante, siguieron trabajos bajo el liderazgo de Hancock como “Gershwin’s World” (Verve, 1998) y “River. The Joni Letters” (Verve, 2007).

Tras la disolución de Weather Report, el intérprete siguió eliminando barreras estilísticas mientras elaboraba un nuevo cuaderno de notas, para así atisbar cómo sería el jazz mestizo, maleable y post-bop del siglo XXI junto a su nuevo grupo, compuesto por el pianista panameño Danilo Pérez, el bajista John Patitucci y el batería Brian Blade. El interés por los ritmos latinos se avivó en “Alegría” (Verve, 2003). En 1975 ya había tenido un encuentro con la música de Brasil en una interesante grabación, “Native Dancer” (CBS, 1975), junto a Milton Nascimento.

Una de las características de la música de Wayner Shorter era su capacidad de trascender –en el sentido de ser capaz de entender y explorar– los tiempos que le tocaron vivir. A diferencia de otros ilustres colegas, el músico norteamericano –nacido en Newark, Nueva Jersey, el 25 de agosto de 1933– no vivió en una burbuja, ya que de la observación de su entorno extrajo relatos de vida que transformó en imágenes sonoras, resultantes de su singular talento compositivo. Tal vez no fuera el jazzman más conocido de las últimas seis décadas, pero su impronta como instrumentista y autor ha modelado, de manera definitiva, el ser, el estar y el devenir de la música popular más allá del jazz. La huella de Shorter en la fusión del jazz con el rock resulta indiscutible.

Miles Davis tuvo una idea y desarrolló un método que cambió el jazz de manera sustantiva. Para ello supo rodearse, entre otros, de músicos de la talla de Herbie Hancock (1940), Ron Carter (1937), Tony Williams (1945-1997) y del mismo Shorter en su mencionado segundo quinteto. Carter definió el papel del contrabajo con igual eficiencia pero diferente visión a la de Charlie Haden. Desde una óptica africanista, Hancock, como multiinstrumentista, abarcó todo el arco de músicas de raíz negra para llegar todavía más lejos. Y Shorter afiló su arte para expresarse sin cortapisas y entender así la música como una realidad dinámica, sin fronteras.

Mientras Miles prefirió la síntesis y luego un largo paréntesis, el saxofonista se inclinó por la expansión. A partir de esa convicción, Shorter –autor de la pieza “Nefertiti” que abre el álbum de título homónimo de Davis– consiguió un éxito rotundo en un campo minado como era juntar el jazz y el rock. Lo hizo junto a otro visionario, el teclista austriaco Joe Zawinul (1932-2007), coautor junto a Davis del tema “In A Silent Way / It’s About That Time”. La solución no era sumar individualidades, sino fusionar los dos géneros observados desde distintos enfoques y obtener así una lectura fluida de ambos. El resultado fue Weather Report, concebido como un supergrupo, en especial con la incorporación del malogrado bajista Jaco Pastorius (1951-1987). Con la perspectiva que da el tiempo, el grupo respondió más al concepto de una plataforma sonora o la de un laboratorio de ideas musicales sin prejuicios. El éxito popular no se hizo esperar. La idea, participada por Wayne Shorter, fue una de las bandas sonoras de los años setenta y parte de los ochenta. Las discrepancias, las giras y los egos tumbaron el invento. Acercarse a esas grabaciones es como recibir una refrescante ducha de vitalidad.

Como saxofonista, compositor y director de orquesta, Wayne Shorter –doce veces ganador del premio Grammy– fue distinguido con innumerables galardones. Destacan en 2013 el Lifetime Achievement Award del Thelonious Monk Institute Of Jazz. En 2017 el Polar Music y el Kennedy Center Honors en 2018. Su último premio Grammy llegó este mismo año por los solos improvisados de "Endangered Species", tema incluido en “Live At The Detroit Jazz Festival” (Candid, 2022). ∎