Mientras el trip hop crece en popularidad y número de inscritos, es interesante observar la evolución de quienes le dieron forma. Si bien Portishead tienden puentes con un dramatismo orgánico lejano a amarres espaciotemporales, Massive Attack y Tricky resuelven la situación según métodos distintos. Los primeros ahondan en las tesis de su visionario “Blue Lines” (1991), aportando unos componentes rítmicos ensayados en “Protection” (1994) –las cadencias de “Karmacoma” y “Eurochild”– y abordando registros más crispados, más temperamentales y, también, más osados, pero sin terminar de romper el molde que un día construyeron. Tricky, en cambio, se sale de toda delimitación cartográfica.

El single con que Massive Attack amenizaron el verano de 1997, “Settingson”, no alentó los comentarios más eufóricos. Y si, para muchos, “Protection” supo a poco por su escaso avance, y por contener ciertas viñetas meramente esteticistas, “Mezzanine” se enfrenta al trabajo pendiente. Contiene piezas relativamente previsibles, pero también aportaciones que hacen pensar en un avance conceptual y en un sentido del riesgo del que carecía su predecesor. La cuota preciosista y etérea la aportan las exquisitas “Teardrop” y “Black Milk” –sagazmente interpretadas por Elizabeth Fraser, de Cocteau Twins–, mientras que Horace Andy dota a la puntuable “Man Next Door” de su frágil sobriedad, y “Angel” y “Dissolved Girls” sorprenden por sus combustiones de guitarras. Pero es en la recta final del disco cuando las aguas se violentan y vician con la abstracción de “Mezzanine” y “Group Four”, dos cortes que constituyen los momentos más turbios y de más costosa digestión de un álbum que quiere mirar de tú a tú a “Blue Lines”. Casi lo consigue.