Demasiado poco hemos oído del productor electrónico James Hinton, alias The Range, desde el lanzamiento de su disco de temprana consagración, “Potential” (2016), en el que alcanzaba rotundas cimas creativas tomando prestadas voces anónimas de YouTube y recontextualizando estos hallazgos en entornos de extática electrónica pop. Los resultados debieron inspirar a Fred again.. en sus diarios musicales, y si no es así, Fred tiene un alma gemela musical por descubrir. También Hinton piensa en sus discos como diarios o, en sus propias palabras a ‘Stoney Roads’, “libros en una estantería que almacenan un cierto momento de mi vida”.

En el caso de “Mercury”, hablamos del período comprendido entre 2017 y 2021, que si nos ceñimos a lo contado por Hinton en esa entrevista, ha sido un tiempo de amargura. Tuvo la ocurrencia de cambiar el meollo de Brooklyn por el Vermont rural poco antes de golpear el COVID-19, e incluso antes de aquello, había destrozado su coche y no lo había repuesto, lo que resultó en otros muchos meses previos de aislamiento. Toda esa soledad no ha acabado de anular sus impulsos más optimistas y bailables, pero sí los ha amortiguado ligeramente. “Mercury” es un disco para bailar solo en casa, no en grandes clubes. O mejor, para bailar de piel adentro con auriculares en la gran ciudad.

El alcance de The Range cubre esta vez, sobre todo, influencias de los 90, particularmente hip hop, UK garage y rave (esa 303 usada con fines melódicos), pero el grime sigue estando también presente. Su conocida capacidad para tomar algo estupendo y convertirlo en algo infinito sigue intacta: en el tema “The Road” de la eritrea Bemnet, “when you lighten” es un verso más, pero en el híbrido R&B/rave “Bicameral”, esas tres simples palabras adquieren nueva eficacia y otros posibles significados; acaban sonando más como “when you lied”, o “when you lied to me”.

Otros experimentos mágicos: “1995” es boom-bap con punto dream pop, con un sample de My Bloody Valentine que servidor no ha logrado identificar; en “Urethane”, la base flotante se combina con voces grime cortantes (“Ice Rink” de MIK); “Ricercar” es soul futuro con un break tomado del “I’m Chief Kamanawanalea (We’re The Royal Macadamia Nuts)” de los clásicos del pop sixties The Turtles; “Cantor” consigue hacer rimar voces góspel con una base de electrónica naíf como salida del fondo de catálogo de Warp.

El banger más importante debe ser “Relegate”, cinco minutos de acid-electro-soul de otra galaxia que invitan a pensar que no todo fue pena para Hinton entre 2011 y 2017. Incluso él mismo ha dicho del tema que “representa las mariposas que sientes en una nueva relación”, y lo hace con toda la elocuencia, además: el mismo desvanecimiento, el mismo pensar con poca claridad. Bliss era (es) esto. Sobre todo si se escucha en la mezcla del disco en Dolby Atmos cocinada por el propio Hinton para Apple Music. Y no, no crean, Tim Cook no ha subvencionado esta reseña. ∎