La inesperada colaboración entre el trío de Houston Khruangbin y el malí Vieux Farka Touré para glosar la obra de su padre, el legendario Ali Farka Touré (1939-2006), es un trabajo de amor que da nueva vida a las canciones del que fue gran bluesman del Sahel. Vieux ya había homenajeado el sonido de su progenitor en el último disco –de explícito título “Les racines”, editado en junio– de una carrera en la que hasta ahora se había mostrado proclive a alejarse de la alargada sombra de su padre. Así, no tuvo inconveniente en ofrecer ediciones remezcladas de sus dos primeros trabajos, “Vieux Farka Touré” (2007) y “Fondo” (2009). En el cuarto, “The Secret” (2011), colaboran músicos tan alejados de la música africana como John Scofield, Derek Trucks o Dave Matthews. Luego se unió al pianista y compositor israelí Idan Raichel en “The Paris Session” (2014), acreditado a The Touré-Raichel Collective. Y otra fuga la supuso “Touristes” (2015), mano a mano con la cantante estadounidense Julia Easterlin.

Por su parte, los tejanos Khruangbin, integrados por Laura Lee Ochoa (bajo), Mark Speer (guitarra, órgano, sintetizador, congas) y Donald “DJ” Johnson, Jr. (batería) –que dejaron muy buen sabor de boca en el último Primavera Sound, en la presentación de su aclamado tercer álbum, “Mordechai” (2020)–, saben lo que es combinar las influencias de soul, rock y psicodelia con elementos exóticos a su cultura, como el luk thung tailandés, los sonidos latinos o la música oriental. Brillando también en el aspecto colaborativo en los dos maxis “Texas Sun” (2020) y “Texas Moon” (2022) con el soulman Leon Bridges.

El primer single, “Savanne”, convierte el blues “Savane” –que daba título al álbum de 2006 del progenitor– en un espacioso dub sideral, sin perder la guitarra la esencia del original y manteniendo una concienciada letra en francés que habla de africanos en la diáspora realizando trabajos miserables y también de “au lieu de nous donner non seulement des bombes / donnez nous des moto-pompes / pour qu’on puisse quand même subvenir à nos besoins / naturels pour trouver la vie et le savoir et la sagesse”.

Del seminal álbum “The River” (1990) rescatan “Lobo”, convertido para la ocasión en “Lobbo”. En este caso la esencia africana de la guitarra de Vieux se ve coloreada por una esponjosa línea de bajo funk, una batería concisa y seca y otra guitarra planeadora. Las cabriolas y la deslizante atmósfera de “Diaraby”, del celebrado álbum “Talking Timbuktu” (1994) compartido con Ry Cooder, se transforman en un “Diarabi” que vuelve a recurrir a los espaciosos efectos del dub manteniendo la espiritualidad de la melodía original.

El segundo single, “Tongo Barra”, cantado en lengua songhai, adquiere de nuevo pulso funk, sin perder el halo griot, sustentado por un bajo prominente y un colchón de teclados. En cambio, “Mahine Me” se transforma en una especie de afro-rock de prominentes guitarras sobre la salmodia vocal. Y las risotadas que preceden “Tamalla” no hacen presagiar el mood contenido de la canción, cuyos cinco minutos de llamadas y respuestas se ven beneficiados por una producción que cohesiona el tema gracias a una sección rítmica que en la parte final acelera el pulso.

La lograda colaboración se cierra con “Ali Hala Adaba” –el tema más ambiental del lote, con unos teclados que proporcionan mullido fondo a lo que suena más parecido al originario blues del Sahel del homenajeado– y “Alakarra”, que incide en el logrado efecto estereofónico de las guitarras, con el canal izquierdo ocupado por la de Vieux Farka Touré y el derecho por la de Mark Speer, en un contraste que es otro de los elementos más interesantes de un álbum que puede gustar tanto a los que desconocen la obra de Ali Farka Touré como a sus fans. ∎