Tanto ha avanzado que ha terminado infiltrándose en el corazón de la industria musical estadounidense, tan hermética a veces cuando se trata de artistas británicos, con dos nominaciones a los Grammy: a mejor nuevo artista (junto a superestrellas del pop como Olivia Rodrigo y The Kid Laroi) y a mejor álbum alternativo, signifique lo que signifique eso. En descargo del comité de selección de los Grammy, es justo señalar que “Collapsed In Sunbeams” es un trabajo especialmente difícil de etiquetar. No es exactamente pop, no es exactamente jazz, no es exactamente R&B, aunque tiene un poco de cada cosa. No es, desde luego, bedroom pop, el saco donde algunos insisten en meterla; quizá, otra vez, por el componente generacional, quizá por su amistad con Clairo. Nombra como referentes a Sufjan Stevens, Earl Sweatshirt, Radiohead (a quienes ha versionado más de una vez) o Portishead (a quienes se acerca en “For Violet”), pero su inspiración también procede de la poesía de Allen Ginsberg, Sylvia Plath y Pat Parker y, de hecho, ella también escribe y recita. “He querido ser escritora desde que tengo memoria. Quería escribir poesía. Todavía lo sigo haciendo y me gusta compaginarlo con la música porque me atrae la idea de ser una artista polifacética, como Sharon Van Etten, que hace música pero también actúa en series y películas. Me emociona cómo las diferentes disciplinas artísticas están unidas entre sí y, al final, todas funcionan igual: te dediques a lo que te dediques, necesitas sentir las cosas para hacer algo bueno. Mi aspiración definitiva es ser una persona creativa para siempre, sin importar si canto, escribo, actúo, dirijo o hago fotos”.

Esa obsesión con el arte en todas sus vertientes podría tener algo que ver con la tendencia al name dropping que caracteriza sus letras, repletas de referencias pop. A lo largo de “Collapsed In Sunbeams”, cita a Thom Yorke, Robert Smith, MF DOOM, Gerard Way de My Chemical Romance, Jai Paul o a la propia Sylvia Plath, aunque también a unos cuantos personajes anónimos: por ahí aparecen una Eugene, una Caroline, una Kaia, una Millie, una Sophie. Arlo Parks las menciona sin dar mayor explicación, como si no hiciera falta. “Todas son personas reales. Alguna vez he cambiado el nombre porque el real no encajaba bien en la canción, pero todas ellas existen”, dice. “Así todo es más íntimo y personal, pero me siento cómoda con ello”.

En realidad, pese a no pretender hablarle a nadie en concreto, a lo largo del álbum siempre parecen surgir interlocutores. Y si no, cada día surgen nuevos interlocutores fuera: un lustro después de bautizarse musicalmente a sí misma como Arlo Parks para tener “un nombre doble como Frank Ocean o King Krule”, esta británica de padre nigeriano y madre francesa ya es una de las inesperadas protagonistas del año gracias a “Collapsed In Sunbeams”, el disco que escribió encerrada en un Airbnb del este de Londres cuando empezaba la pandemia, mano a mano con su productor y amigo Luca Buccellati mientras comían pasta y veían películas de Studio Ghibli. “Empecé a hacer música para mí misma porque nunca pensé que nadie la escucharía, así que todo lo que ha pasado ha sido bastante inesperado. Ni siquiera sé cómo se supone que tengo que actuar la mayoría de veces. Todavía lo estoy asimilando”. ∎