El crítico de rock Ignacio Julià, el promotor del concierto del que surge el presente disco, quería que la música de The Velvet Underground se reinventara antes que se versionara con mayor o menor libertad. Esta Serenata Velvet es un ejemplo perfecto de cómo el respeto y la reinvención nunca estarán reñidas si se plantean de manera consecuente. Hemos escuchado en las últimas cinco décadas centenares de versiones de temas del grupo neoyorquino, la mayoría sentidas pero caligráficas, devotas y sin fractura, con algunas excepciones, por supuesto: la aletargada e íntima “Sweet Jane” registrada por Cowboy Junkies en su “The Trinity Session” (1988), por ejemplo. Pascal Comelade, Lee Ranaldo y el batería Ramon Prats (del dúo de free jazz y música improvisada Duot) han seguido al pie de la letra el ideario de Julià. Este es un disco que rinde homenaje al grupo de Lou Reed, John Cale, Maureen Tucker y Sterling Morrison recreando desde ángulos distintos la fuerza imperecedera de algunas de sus canciones.

Todo comenzó el 28 de abril de 2022, cuando Julià, para presentar su último libro escrito en inglés en torno a la banda, “Linger On. The Velvet Underground” (Ecstatic Peace Library, 2022), organizó en el Auditori de l’Ateneu de Banyoles –localidad gerundense en la que reside actualmente– el concierto con Ranaldo y Comelade, evento al que se sumó Prats, músico local. La actuación –reseñada por Ramon Súrio en Rockdelux– fue filmada por Manuel Huerga y editada como “Velvet Suite” (2023), un mediometraje de cuarenta minutos disponible en Filmin.

El siguiente paso es el disco “Velvet Serenade”, crónica aural de una colisión/entendimiento que, en el fondo, recuerda al proceso de “Songs For Drella” (1990), el álbum que Reed y Cale realizaron en memoria de Andy Warhol, fallecido tres años antes, y que suturó la herida que no había manera de cerrar entre los dos músicos. Ranaldo se encarga de las guitarras como Reed, Comelade del piano acústico como Cale –y si este utilizaba la viola en aquella grabación, Comelade introduce el piano de juguete– y Prats acompaña, cabalga o contrapuntea con un estilo de tambores que a veces sí recuerda al de Tucker. “Velvet Serenade” no es el documento sonoro del concierto: sus seis temas fueron capturados durante los ensayos de este.

Quizá la más parecida al original sea la lectura de “Ocean”, aunque la forma de cantar de Ranaldo la lleve por otros terrenos. El piano de juguete, las experimentaciones percusivas y los rasgueos minimalistas de la guitarra desplazan “Femme Fatale” por un mundo igual de hipnótico, pero más fantasioso, y es ese mismo teclado diminuto, pura orfebrería surgida de un pequeño teatro de marionetas, el que le da un nuevo sentido a “All Tomorrow’s Parties”, desarrollada después con un bello piano acústico y las escobillas de la batería, el marco idóneo para que Ranaldo convierta su eléctrica en un eco. El tema enlaza sincopadamente con un “What Goes On” transmutado en un blues dinámico que juguetea con la versión más espiritosa que realizaron The Feelies en 1988. “I’m Waiting For The Man” toma la forma de una jam session, un bucle intenso alterado por los espasmos sicóticos y sicodélicos de la guitarra. “Lou’s Blues” adquiere la categoría de homenaje, un tema propio que compagina su ritmo monolítico con una nota transparente y minimalista del piano. ∎