Alex Halberstadt (Moscú, 1970) tenía nueve años cuando, con su familia, emprende el camino del exilio desde la Unión Soviética. Tras una odisea por varios países europeos y centro de refugiados, acaban instalándose en Nueva York. Años después, convertido en profesor de la New York University, decide adentrarse en el pasado familiar y regresa a la antigua URSS para indagar en la vida de sus padres y abuelos y comprobar si “el trauma sufrido por una generación se traspasaba fisiológicamente a los hijos y los nietos, incluso en ausencia de contacto”. Algo fallaba en su vida y esperaba encontrar la respuesta en los pliegues de un pasado que él recordaba siempre entre sombras, silencios y secretos a media voz.

El resultado es este apasionante y hermoso “Jóvenes héroes de la Unión Soviética. Memorias y cuentas pendientes” (“Young Heroes Of The Soviet Union”, 2020; Impedimenta, 2023), una rememoración familiar que es al mismo tiempo un paseo por algunos de los momentos más atroces del pasado siglo XX.

Halberstadt –autor de “Lonely Avenue” (2007), una muy loada biografía de Doc Pomus– encontrará en sus pesquisas grietas que no esperaba: un abuelo que perteneció al KGB y formó parte del círculo cercano de Stalin o las penosas migraciones de una rama familiar judía por Ucrania y Lituania. También, la tormentosa relación de sus padres en el Moscú de los años setenta –las descripciones de la “juventud rebelde” moscovita de la época son de una viveza aplastante, divertida y patética al mismo tiempo–. Desde su mirada infantil, el escritor descubre con estupefacción resquicios del mundo capitalista, que allí resuena como algo exótico e inalcanzable (y que comprobará atónito en sus primeras paradas del exilio).

Con una prosa diáfana y serena –magnífica traducción de Jon Bilbao–, manteniendo la distancia crítica pero empatizando con los traumas y los dramas que se le van revelando, el libro es una formidable memoir que habla de lazos hechos trizas por los vaivenes de la Historia, del sentido de pertenencia y de cómo este modela nuestro comportamiento y nuestros sentimientos aunque los años y la distancia queden difuminados por las flechas del tiempo. Una investigación, admirable y turbadora, que engancha como el mejor thriller de ficción. ∎