La primera historieta de “Mortadelo y Filemón, Agencia de Información” apareció en el número 1394 de ‘Pulgarcito’ (20 de enero de 1958). Por aquel entonces, la revista madre de la Editorial Bruguera –la única capaz de competir con ‘TBO’ en el mercado español– atravesaba uno de sus muchos períodos de crisis tras la marcha de Escovar, Cifré, Conti, Peñarroya y Giner, que fundaron ‘Tío Vivo’. Todos ellos iban a volver en breve a la casa, pero Ibáñez, junto a otros futuros clásicos como Raf, Segura, Gin, Figueras, Martz-Schmidt, Nadal y Rojas de la Cámara, ya había iniciado la imparable renovación del humor Bruguera.

Para su creación, Ibáñez estaba buscando, obviamente, la versión más descacharrante posible de Sherlock Holmes y el Dr. Watson. Pero su principal influencia fueron los clásicos cómicos del cine mudo (Charlot, Buster Keaton, Harold Lloyd) y las parejas que les sucedieron con el sonoro (Laurel y Hardy, Abbott y Costello). Con una asimilación asombrosa de la técnica de las aventuras rocambolescas de todos ellos, hay que reconocer en Ibáñez al gran maestro del gag en el mundo de la historieta mundial. Haciendo gala de una imaginación desbordante, Ibáñez llegaba a meter hasta tres de ellos por página, con el disfraz idóneo para cada ocasión cortesía de Mortadelo.

En el mismo año 1969 se publica la primera aventura serializada de cuarenta y cuatro páginas, “El sulfato atómico”, con un nuevo tratamiento, más perfeccionado y detallista, del dibujo. El guion también se ve enriquecido con toda una gama de recursos originales e intransferibles: las trifulcas de Mortadelo y Filemón con el Súper, los inventos de Bacterio, los sistemas de telecomunicaciones (¡ese zapatófono!), las entradas secretas al cuartel general... Lo único que no evoluciona es la mentalidad de los protagonistas: se mantienen tan tarugos, inocentes e incompetentes como siempre. Con una colección de peripecias de la talla de “Valor... ¡y al toro!” (1970), “El caso del bacalao” (1970), “Chapeau, el ‘Esmirriau’” (1971), “¡Magín, ‘El Mago’!” (1971), “El plano de Ali-Gusano” (1974), “Los guardaespaldas” (1977), “Mundial 78” (1977-78), “Kilociclos asesinos” (1980), “Lo que el viento se dejó” (1980), “La brigada bichera” (1981) o “A la caza del Chotta” (1985), lo tienen todo para convertirse en héroes del cómic, incluidos archienemigos –la Banda del Rata, el Gang del Chicharrón– a la altura de sus borreguiles procedimientos.

La obra de Ibáñez es inabarcable. Existen decenas de miles de páginas. Bruguera tuvo la suerte de que el padre de su gallina de los huevos de oro siempre fuera un trabajador incansable (nada que ver con Vázquez, el otro genio de la casa) capaz de entregar veinte páginas semanales, una auténtica barbaridad. Desde finales de los sesenta, la dependencia de Bruguera de sus personajes fue tal que Ibáñez tuvo que emplearse a destajo colaborando en la práctica totalidad de las revistas de la editorial. El frenesí se convirtió en el mayor lastre de Mortadelo y Filemón de cara a la opinión crítica. Lógicamente, las prisas iban en detrimento de la calidad editorial, algunos acabados no siempre eran los deseables y el coloreado solía ser infame. Ibáñez nunca ha accedido a tener asistentes –ni de guion ni de dibujo– y la única ayuda que reclamó fue la del entintador. Los colores se metían directamente en el taller. Para colmo, la editorial nunca se preocupó por el orden y concierto mientras las páginas pudieran llegar al quiosco. De ahí la caótica disposición cronológica en los históricos álbumes de la Colección Olé! (iniciada en tapa blanda en 1971). La ubicación en el tiempo de las historietas de Mortadelo y Filemón es la tortura de todo historiador de los tebeos. La evolución del trazo es el mayor indicativo, pero a veces ni eso. Ibáñez se salvó de la quiebra de Bruguera en 1986 al fichar un año antes por la revista ‘Guai!’ (Grijalbo), para la que creó al trío de jóvenes en paro Chicha, Tato y Clodoveo. Cuando el Grupo Z adquirió todo su fondo editorial creando Ediciones B, llegó a un nuevo acuerdo y ahí sigue. En la actualidad, por motivos simplemente vitales, se obliga a entregar “solamente” seis álbumes al año. Ya va acercándose a los ciento cincuenta.

El de 1969 no fue el único salto evolutivo de Mortadelo y Filemón. Siendo Ibáñez un artista especialmente dotado para entender a su público, ha sabido distinguir entre los consumidores de a pie y los aficionados gourmets del cómic, decantándose siempre por los primeros. Desde hace más de una década trabaja con dos objetivos en mente: primero, seguir captando al público infantil a la vez que se mantiene enganchado al adulto; depués, que los temas sean suficientemente universales para que se entiendan y gusten en todos los países que traducen su obra. Por eso Mortadelo y Filemón se han tenido que adaptar e involucrar en todo tipo de sucesos internacionales, no solo los Mundiales de Fútbol y las Olimpiadas, también el Tratado de Maastricht, el Nuevo Catecismo Católico, el Quinto Centenario o la devolución de Hong-Kong. No hay problema. Si en un gag aparece Fidel Castro, cualquier adulto se reirá al reconocerlo, mientras que para un niño será un figurante cómico más, aquí y en Tailandia. ∎