Fue una superestrella en Japón desde los días de Yellow Magic Orchestra, la banda que “rivalizó” con Kraftwerk, aunque no tuviesen prácticamente nada que ver –sí en el sentido de crear música electrónica inspirada en la tradición autóctona, aunque Sakamoto y compañía se acercaban más a una banda de rock y desplegaban un sonido más abierto, hasta el punto de que su primer éxito fue una versión de “Firecracker”, de Martin Denny–. Con España, Sakamoto comparte un vínculo especial al haber compuesto la banda sonora de “Tacones lejanos” (Island, 1991), de Pedro Almodóvar, así como la apertura musical de los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992. Sakamoto fue un embajador japonés de gran elegancia que ponía un cuidado exquisito en la producción de todos sus trabajos, propios o ajenos, ya fuesen en estudio o en directo. Entre estos últimos cuenta con maravillas como “Playing The Piano” (Decca, 2009), uno de los que dedicó a repasar sus melodías más conocidas para el séptimo arte.

Esa internacionalidad y un constante espíritu exploratorio lo llevó a trabajar con gente como Carsten Nicolai-Alva Noto, Bill Laswell, el matrimonio formado por Jaques y Paula Morelenbaum, Christian Fennesz, Caetano Veloso, Arto Lindsay, Hector Zazou, David Toop, Oneohtrix Point Never y otros colegas abonados a algún tramo de la vanguardia. Entre todas ellas, destaca su larga colaboración con David Sylvian. Ambos compartieron una amistad que se remonta a los tiempos de Japan y cuyo último capítulo se encuentra en la excelente compilación “A Tribute To Ryuichi Sakamoto. To The Moon And Back” (Milan, 2022). Sylvian, cuyo itinerario artístico ha seguido un camino paralelo en muchos sentidos, salió de su voluntario ostracismo para cantar –por primera vez en diez años– el tema “Grains (Sweet Paulownia Wood)”, cuyo corte original procede del álbum “Utp_” (Raster-Noton, 2009), una de las múltiples colaboraciones de Sakamoto con Alva Noto. Hitos del synthpop más exótico como “Bamboo Houses · Bamboo Music” (1982), la producción de “Secrets Of The Beehive” (1987), una de las obras maestras de David Sylvian en solitario donde ambos redefinían la canción pop, o singles como “World Citizen (I Won’t Be Disappointed)” (2003) conforman una de las relaciones más potentes de la década de los ochenta.

Esa última pieza, que trata sobre la prohibición de las minas personales, ponía de manifiesto la sensibilidad de Sakamoto por cuestiones sociales –antimilitarismo– y medioambientales: combatía la energía nuclear y lideró el proyecto More Trees. También estéticas –recordamos su posicionamiento crítico frente a la supuesta “universalidad” de la música en la entrevista que nos brindó en 2009– y filosóficas: dedicó un álbum entero en 2003 al posestructuralista Jacques Derrida, padre de la deconstrucción. En 2011, tras el tsunami que provocó el accidente de la central nuclear de Fukushima I, rescató un piano “superviviente” de la tragedia sobre el que gira el documental “La música de Ryuichi Sakamoto” (Stephen Nomura Schible, 2017), documento imprescindible para configurar los contornos de este personaje ya en su edad madura. Sakamoto hizo sus pinitos como actor dramático en el papel principal, compartido con David Bowie, de “Feliz Navidad, Mr. Lawrence”, o en “El último emperador”. Faceta fugaz que observaba desde la distancia con ternura y cierto arrepentimiento. Tampoco podemos olvidarnos de su actividad con artistas visuales, donde aprovechó para experimentar con los conceptos de espacio y sonido. En 1999 estrenó la ópera “LIFE” junto al artista visual Shiro Takatani, con quien trabajaría en sucesivas instalaciones.

En 2014 le fue diagnosticado un cáncer de garganta que remitió años después, aunque la enfermedad acabó por reaparecer en 2020 bajo la forma de tumor colorrectal, teniendo que someterse recientemente a una intervención quirúrgica y a su posterior tratamiento. Detalles que reveló él mismo en su web oficial durante el mes de enero de 2021. Allí anunciaba un lógico descenso de actividad, especialmente la de concertista, como remache al aciago año de la pandemia. El 11 de diciembre de 2022 emite en streaming un concierto de piano solo para más de treinta países, donde se le aprecia demacrado, pero concentrado y con gran precisión frente a las teclas. Los títulos de “12” (Milan, 2023), su último álbum en estudio después del gran “async” (Milan, 2017), se corresponden con las fechas en que fueron grabadas sus doce piezas, manifestando la preocupación existencial de un músico que aunó como nadie folclore, clasicismo y tecnología, por el tiempo que se acaba. Ya le echamos de menos. ∎